EQUO vill att du ska älska att använda sugrör igen

Ingenting förstör en uppfriskande drink mer för Marina Tran-Vu än ett vått, sumpigt papperssugrör.

När den 35-åriga entreprenören står framför en kokosnötsförsäljare inne på den berömda Bến Thành-marknaden i Ho Chi Minh-staden, fiskar hon det mjuka strået ur sitt kokosnötsvatten.

”Det här är inte alls vad du vill ha i din dryck. Det här är en dålig upplevelse. Det här är en mardröm, säger hon och undersöker det sönderfallande pappersröret innan hon kastar det i en närliggande papperskorg. Sedan rotar hon igenom handväskan och drar ut ett EQUO-sugrör. Det är krämigt beige och strött med bruna och svarta fläckar, färger som kommer från naturliga fibrer. Röret är tjockt som plast. Men, det är inte tillverkat av plast. Det är helt kemikaliefritt och naturligt – tillverkat av massan av sockerrör.

”Att ha ett hållbart alternativ som inte heller blir blött, det är vad våra sugrör ger”, säger hon.

Tran-Vu är grundare och VD för EQUO, ett litet företag som specialiserat sig på att skapa hållbara och komposterbara produkter som sugrör, redskap och brevpapper. Företagets mål är att bidra till att minska användningen av engångsplast i hela Vietnam och runt om i världen genom att ge kunderna produkter som är komposterbara – vilket innebär att de bryts ned naturligt i jorden utan kemiskt avfall eller biprodukter, samtidigt som de är robusta och pålitliga för kunderna.

Företaget, som hon startade på egen hand, har nu blomstrat upp till ett företag med 15 anställda på bara tre år. När EQUO först startade erbjöd företaget fyra produkter – sugrör gjorda av sockerrör, kokosnöt, kaffe och gräs – och de såldes bara på Amazon.

När EQUO såg tillväxt och ökad försäljning började de utöka sin verksamhet och produktutbud. Förutom att generera försäljning fokuserade företaget på att bygga upp varumärkeskännedom på Amazon med hjälp av annonseringslösningar som Sponsored Products, Sponsored Brands och Sponsored Display. Genom att göra det har de kunnat nå kunder i USA, Kanada och lokalt i Vietnam.

”Vi lanserade vår verksamhet på Amazon 2021 och jag skulle säga att det var den största vändpunkten. Det gjorde faktiskt hela vår årsförsäljning till succé, säger hon. Hon tillskriver sitt företags framgång och tillväxt till användningen av Amazon Ads-lösningar.

Men hur hon hamnade i Vietnam, startade ett företag och utvecklade en passion för miljön, var genom en oväntad livshändelse.

Den infödda kanadensiskan växte upp i Vancouver, British Columbia, och hade arbetat som marknadsförare i ett decennium när hennes far blev diagnostiserad men cancer 2020. Hennes familj behövde att Tran-Vu reste till Vietnam för att hjälpa till att ta hand om en del familjeangelägenheter. Medan hon var i Ho Chi Minh-staden, där nu huvudkontoret för hennes företag EQUO ligger, kände Tran-Vu inte en själ.

”Jag tillbringade mycket tid ensam på kaféer”, minns hon.

Det var ett som hon tyckte särskilt om – ett litet kafé hopklämt mellan butikerna på en livlig gata med en utomhusterrass täckt av ett tak av tjocka träd som förde kunderna in i en lugn oas. När en servitör ställde hennes drink på hennes bord, märkte hon att det var något konstigt som stack ut ur hennes juice. Hon tog ett foto av det och gjorde en omvänd bildsökning, och upptäckte att hennes drink serverades med ett grässtrå.

Hon förundrade sig över produkten och undrade varför hon aldrig hade sett något liknande i Kanada.

”Länder som Kanada ska vara mycket framåtblickande när det gäller hållbarhet”, säger hon. ”Min första reaktion när jag såg detta grässtrå i Vietnam var, 'Varför hade jag inte sett den här lösningen förut?' Det var bara vettigt. Det var naturligt. Det var bättre än ett papperssugrör. Varför inte?”

Senare samma kväll fortsatte Tran-Vu att tänka på dessa frågor och det ledde henne ner i ett kaninhål av forskning. Hon försökte lära sig allt hon kunde om grässtrån och upptäckte att de var populära bland vietnamesiska bönder som arbetade på åkrarna. När det var varmt ute plockade bönderna en ihålig grässtrå som växte naturligt i området och stack den i en ung kokosnöt, något som gjorde det enkelt att njuta av en uppfriskande dryck. När bönderna var klara med grässtrået kunde de helt enkelt kasta det på marken, där det skulle brytas ner.

Då tänkte hon: Tänk om hon kunde skapa hållbara, komposterbara sugrör som var gjorda av naturliga ingredienser?

”Jag ville skapa ett sugrör som du kunde kasta ut i din trädgård och det skulle brytas ner på några månader istället för på några århundraden”, säger Tran-Vu.

Kort därefter började hon prata med tillverkare i Vietnam och Östasien, hittade produktdesigner som skapar sugrör av naturliga ingredienser och bildade ett företag fokuserat på att producera komposterbara engångsprodukter som konsumenter och företag enkelt kunde köpa och använda.

Efter att Tran-Vu lanserade sin produktlinje upptäckte hon en ny utmaning: att berätta för kunderna om sina komposterbara sugrör. Hon behövde snabbt öka varumärkes- och produktkännedomen. Bara tre månader efter att hon började sälja produkter på Amazon började EQUO arbeta med Amazon Ads.

Sponsored Brands och Sponsored Display hjälpte EQUO att hålla sig top of mind för kunder som funderade på sugrör, bestick och pappersvaror för engångsbruk. Varumärket skapade också detaljerade produktposter på Amazon och visade upp sina högkvalitativa produktfoton för att hjälpa kunder att bättre förstå deras erbjudanden. De organiserade sina produktposter, foton, och varumärkeshistoria i sin Brand Store, vilket hjälpte dem att berätta sin historia och förmedla företagets uppdrag.