Angel Johnson przekształciła wpadkę na siłowni w popularną markę odzieży sportowej ICONI

Oto Buy Black, seria artykułów o firmach należących do osób czarnoskórych. Prezentujemy w nich właścicieli i właścicielki firm, ich historie, wskazówki na temat rozwoju marki oraz znaczenie wsparcia dla rozwoju firm należących do osób czarnoskórych.

We wrześniu 2019 roku Angel Johnson pracowała w bazie Buckley Air Force Base w Aurora, w stanie Kolorado. To w tym miejscu doszło do niefortunnego zdarzenia, które zmieniło jej życie. „Znajoma, z którą byłam na siłowni, powiedziała mi w pewnym momencie: «Słuchaj, głupio mi to mówić, ale wszystko Ci prześwituje»”, wspomina Angela, wówczas będąca kapitanem sił powietrznych. „Zareagowałam na to zaskoczeniem. Te legginsy kosztowały mnie 80 dolarów, jak to możliwe”?

Kilka tygodni później, na nocnej zmianie, Johnson nadal wracała do tej frustrującej sytuacji. W tym momencie inspiracja pchnęła ją do rozwiązania. Porozmawiała z jednym z sierżantów i powiedziała: „Wiesz co, chcę założyć firmę odzieżową.”

Tak powstała ICONI, firma produkująca motywacyjną odzież sportową, która szyje inkluzywne ubrania pasujące na wszystkie ciała niezależnie od budowy. Inspirowana zdarzeniem z 2019 odzież jest mocna — nie pęka przy przysiadach — i, co ważne, nie prześwituje. ICONI to skrót od angielskiego wyrażenia „I Can Overcome, Nothing’s Impossible” oznaczającego „Zwyciężę, bo wszystko jest możliwe”. To sedno marki założonej przez czarnoskórą kobietę. Od premiery w styczniu 2020 roku odniosła ona fenomenalny sukces — zdobyła miejsce na liście ulubionych rzeczy Oprah Winfrey i rozwinęła się dzięki marketingowi internetowemu prowadzonemu za pomocą Amazon Ads i programu Black Business Accelerator (BBA).

Pierwszą rzeczą, którą Johnson musiała zrobić po swoim wydarzeniu na siłowni, były dokładne badania rynku. Musiała znaleźć najlepsze tkaniny i najlepszych producentów. Zbadała trendy kolorystyczne i nauczyła się zamawiać próbki. Przygotowała 20 pytań, które zadałaby każdemu producentom, takich jak: „Ile czasu wymaga przesłanie próbek? Czy próbki są za darmo?” Jednak prawdopodobnie największym wyzwaniem, przed jakim stanęła, było rozpoczęcie biznesu w czasie pandemii.

„Myślałam, że osobiście odwiedzę wszystkie siłownie i zaprezentuję moją markę osobiście — Denver stoi fitnessem”, mówi Johnson. „Nie skupiałam się na mediach społecznościowych. Myślałem, że będę pokazywać moją markę na zawodach fitness. Ale kiedy wszystko zostało zamknięte, zareagowałam przerażeniem. Co miałam wtedy zrobić?”

Johnson zmieniła swój plan. Przeniosła uwagę na media społecznościowe i skupiła się na sprzedaży produktów przez swoją stronę internetową. Johnson dodaje, że z dzisiejszej perspektywy położyłaby większy nacisk na marketing cyfrowy na początku i szybciej uruchomiła swoją markę w witrynie Amazon. „Zdecydowanie próbowałabym dowiedzieć się więcej o dostępnych darmowych zasobach”, mówi Johnson. „Gdybym wcześniej zaczęła działać w witrynie Amazon, mogłabym wziąć udział w zajęciach Seller University i poznać taki sposób na marketing, a nie szukać szczęścia na wiele różnych sposobów.”

Johnson podkreśla również znaczenie większej ilości zasobów przeznaczonych dla firm osób czarnoskórych i firm kobiet.

„Ludzie muszą zdać sobie sprawę, że firmy osób czarnoskórych i kobiet mogą odnieść sukces. Uważam też, że bardzo ważną rolą jest szukanie sponsorów i mentorów” — mówi Johnson. „Jeśli pochodzisz ze społeczności, która na przestrzeni historii była gorzej traktowana, możesz nie znać mentora, który pożyczyłby ci pieniądze, a rodzina może nie mieć odpowiedniego majątku. Miałam szczęście, że dzięki pieniądzom z dwóch misji byłam w stanie sama sfinansować swój biznes”.

Według raportu organizacji US Minority Business Development Agency z 2021 roku siła szeroko rozumianej gospodarki amerykańskiej w coraz większym stopniu zależy od firm należących do osób wywodzących się z mniejszości (Minority-Owned Business, MBE). Jak napisano w raporcie: „Jasnym, przekonującym argumentem na rzecz centralnego znaczenia MBE dla dalszego wzrostu gospodarczego USA leży w prostej arytmetyce: mniejszości są dużą, a ponadto stale rosnącą częścią populacji USA, jednak ich wydajność pozostaje w tyle za wydajnością osób przynależących do większościowych grup społecznych”.

„Warto poznać inicjatywy rozwoju małych przedsiębiorstw w regionalnej izbie handlowej czy zajrzeć do witryny Amazon. Większe firmy i organizacje non-profit mogą zapewnić potrzebne zasoby”, mówi Johnson.

Takie programy i zasoby mogą nie tylko wspierać właścicieli firm, ale także inspirować nowych.

„Zbyt często małe, czarnoskóre dziecko nie wyobraża sobie w ogóle, że może zostać właścicielem firmy”, mówi Johnson. „Programy te pozwalają im zbudować nowe aspiracje. Pomagają także w rozwoju firm osób czarnoskórych. Różnorodność zapewniana przez osoby czarnoskóre, mniejszości seksualne czy firmy należące do kobiet jest niezmiernie cenna”.