Triciaisabirdy heeft een goedbetaalde baan in de financiële wereld opgegeven om een beroemde chef-kok op Twitch te worden. Merken helpen om dit mogelijk te maken.

Het is een koude decemberdag in Alaska en Tricia Wang, op Twitch bekend als Triciaisabirdy, zit helemaal ingepakt op een klapstoel op een bevroren meer. Ze draagt grote oorwarmers en een felgekleurde jas, maar het is een kleine kachel en een geïsoleerde tent die haar enigszins beschermt tegen de ergste omstandigheden van het subarctische klimaat. Ze komt uit Zuid-Californië en is niet bepaald voorbereid op dit soort kou, maar dat weerhoudt haar er niet van om zich uit te leven tijdens het ijsvissen onder begeleiding van een plaatselijke bewoner en te livestreamen voor haar trouwe Twitch-community.

"Ohhhh, het is een vis. Het is een grote regenboog", zegt ze lachend terwijl ze hun eerste vangst van de dag binnenhalen uit een klein gat in het ijs. "Die gaan we straks opeten."

Al snel grillen ze hun vangst daar op het ijs, terwijl Wang, een professioneel opgeleide chef-kok, de geur uit hun ijskoude provisorische keuken bewondert.

"Dit is ongelooflijk. De vis is zo mals, zo sappig", zegt ze, terwijl ze proeft van een maaltijd die zo vers is als maar kan.

Hoewel ze normaal kookt (thuis, niet op een bevroren meer) of games speelt met haar kijkers, maakt deze speciale stream deel uit van haar Twitch-reisprogramma genaamd Tricia Travels, gesponsord door H&R Block.

"Het ijsvissen was zo gaaf. We konden de livestream laten zien van ons terwijl we een vis vingen op het ijs in Alaska, waarna we die klaarmaakten", herinnert Wang zich een paar maanden later, terug in de warmte van het zonnige Californië. "Op een gegeven moment hebben we een zeearend gezien en deze een vis gevoerd. Het is geweldig om te kunnen streamen, want normaal gesproken zou je je camera moeten pakken en kun je deze momenten niet vastleggen. Maar omdat ik op Twitch zit en live ben, kan ik deze momenten vastleggen. Het was briljant."

Tricia Travels heeft haar meegenomen naar boerderijen in Hawaï, een vismarkt in Japan, snackkraampjes in Zuid-Korea en nog veel meer verbazingwekkende plekken over de hele wereld, waarbij ze gaandeweg met merken heeft samengewerkt.

Gezien het rondreizende leven dat ze tegenwoordig leidt als culinaire influencer met 133.000 volgers op Twitch, is het ongelooflijk om te bedenken dat ze een paar jaar daarvoor nog in de financiële wereld werkte als investeringsmanager.

Na haar studie economie en boekhouding was Wang drie jaar actief in haar carrière in de financiële wereld toen iemand haar een vraag stelde die moeilijk te beantwoorden was: Zie je jezelf dit de rest van je leven doen?

"Ik had zoiets van, financieel, ja, absoluut. Dan zou ik klaar zijn. Maar wat gelukkig zijn betreft, misschien niet", herinnert ze zich, terwijl ze terugdenkt aan haar gebrek aan passie voor portfoliobeheer.

Koken is altijd een betekenisvol onderdeel van haar leven geweest, of het nu voor vrienden, familie of haarzelf was. "Mijn vrienden waren vreselijke koks en uit eten gaan was duur. En in mijn familie hoefde je niet af te wassen als je kookte. Dus ik hield van koken", zegt ze. Ze begon zelfs nachtdiensten te draaien in een sushi-restaurant na haar normale baan om haar vaardigheden aan te scherpen.

En in 2018 heeft ze haar kantoorbaan opgezegd en is ze naar Japan verhuisd om een culinaire opleiding te volgen.

"Veel mensen dachten dat ik gek was geworden", zegt ze. "Maar ik vond de baan als sushi-chef leuker dan mijn financiële baan, dus ik had zoiets van, oké, dit is de juiste beslissing."

Wang vertrok naar Tokio, waar ze een intense culinaire opleiding volgde die veel intenser was dan koken voor haar vrienden en familie.

"Ik dacht dat de culinaire opleiding een soort zomerkamp zou zijn", zegt ze. "Maar ze begonnen de dag met controleren of ons schort gestreken was. We verloren punten als we een vlek hadden. In de Japanse keuken gebruiken we een techniek die katsuramuki heet, waarbij we een daikon afschaven zonder deze te breken met een mes, en [vervolgens] schillen zodat het een recht vel wordt. Het is echt moeilijk en als je het zou kunnen, zouden ze zeggen dat je een echte chef-kok bent en dat moesten we elke dag doen."

Wang is absoluut een echte chef-kok. Ze heeft het programma doorlopen en nadat ze was afgestudeerd van de culinaire opleiding, heeft ze in restaurants gewerkt om uiteindelijk terug te keren naar de Verenigde Staten en te gaan werken in een restaurant met twee Michelin-sterren in Los Angeles.

Maar zoals veel succesverhalen in het begin van de jaren 2020, heeft de pandemie alles op zijn kop gezet.

"Toen de wereld dicht ging, deed het restaurant alleen nog bezorgingen en dus kon ik niets meer leren", zegt ze. "Ik ben gestopt en ben een tijdje thuisgebleven, en veel mensen zeiden: 'Je moet wat content maken'."

Na wat experimenteren met het opnemen van video's vond ze het bewerken lastig en vermoeiend. Toen enkele vrienden haar uitnodigden om als privé chef-kok aan de slag te gaan in een huis met makers van content, besloot ze zichzelf te gaan livestreamen terwijl ze maaltijden kookte.

"Ik was ineens overgestapt van de telefoon naar een webcam en ik had twee schermen, en mijn stream begon het heel goed te doen", zegt Wang. "Het was logischer om een streamer te zijn dan een privé chef-kok. Ik heb echt geluk, want werken in een restaurant is waanzinnig veel uren maken en heel weinig betaald krijgen en steeds weer hetzelfde koken. Maar met Twitch kan ik koken waar ik zin in heb. Bovendien mag ik het zelf opeten. Daarnaast verdien ik voldoende geld om te overleven."

In haar begindagen op Twitch streamde Wang twee keer per dag en nam haar kijkers mee door haar volledige lunch- en dinerbereiding. Uiteindelijk is ze begonnen met het experimenteren met enkele games en het samenwerken met andere streamers, wat haar heeft geholpen om kennis te maken met meer doelgroepen. Ze was al twee jaar aan het streamen toen een kijker haar de link stuurde om zich in te schrijven voor de nieuwe kookwedstrijd Next Level Chef van sterrenchef Gordon Ramsay.

Hoewel ze niet wist wat ze kon verwachten van een reality kookwedstrijd, hield Wang zich goed staande en haalde ze de negende aflevering in een competitie van 11 afleveringen tussen een getalenteerde groep doorgewinterde chef-koks. Op een viraal moment kreeg Wang zelfs de kans om Twitch uit te leggen aan Ramsay.

Dankzij het succes van de show is ze fulltime gaan streamen en heeft ze gewerkt aan de groei van haar community. Ze heeft een omgeving gecreëerd waar je veilig kunt praten over geestelijke gezondheid, chatten, koken, het spelen van games en reizen.

"Op veel sociale mediasites krijg je een momentopname van het leven van een maker. Het laat zien wanneer alles tiptop in orde is, maar met Twitch laat je uren van je leven zien wanneer het niet allemaal perfect is", zegt Wang. "Ik heb last van geestelijke gezondheidsproblemen. Ik betaal ook mijn belastingen. Bovendien moet ik soms naar het toilet. Het is heel belangrijk om de ups en downs van het leven met je community te delen. Het helpt Twitch-streamers om hun community te laten zien dat het oké is om moeilijke tijden door te maken, dat je niet alleen bent en in mijn community praten we veel over geestelijke gezondheid. Vooral in de Aziatische gemeenschap, waar er een stigma op kan rusten."

Daarnaast is er ook veel eten. Tijdens een recente stream over het koken van Hainanese kip met rijst heeft Wang tips gegeven om te voorkomen dat een snijplank wegglijdt (leg er een nat papieren handdoekje onder) en ze heeft wat tips gegeven voor het snijden van uien (als je water in je mond doet, krijg je geen tranen in je ogen). Maar vanwege haar veelzijdigheid kan ze ook Teamfight Tactics spelen terwijl ze met haar kijkers de beste plek deelt om goedkope Sint-Jakobsschelpen te krijgen in de omgeving van Los Angeles.

Deze veelzijdigheid aan content heeft Wang geholpen om relaties op te bouwen met een verscheidenheid aan merken in verschillende categorieën. In de loop der jaren hebben deze relaties de vorm aangenomen van gesponsorde livestreams, waarbij ze helpt producten en diensten aan haar community te introduceren, evenals langdurige, meer op maat gemaakte sponsoring en ambassadeurschappen.

Het meest memorabel is Tricia Travels, dat werd gesponsord door H&R Block. "Het was echt goed, aangezien dit vlak voor het belastingseizoen was. We zouden kunnen praten over hoe je je belastingteruggave kunt gebruiken om te reizen of als je geld uitgeeft terwijl je reist voor je werk, het allemaal fiscaal aftrekbaar is. Gezien mijn financiële achtergrond was dat heel herkenbaar", zegt ze. "Je zou denken dat omdat ik een chef-kok ben, de enige sponsors met wie ik zou kunnen werken potten en pannen, voedsel of messen en pannen zijn, maar omdat ik een gevarieerde streamer ben, kan ik vrijwel elk merk aan mijn content koppelen."

Volgens het Anatomy of Hype-onderzoek van Amazon Ads en Twitch Ads uit 2023, waarbij fans over de hele wereld zijn ondervraagd, geeft 55% aan dat ze eerder geneigd zijn om een merk te overwegen dat content sponsort die gerelateerd is aan hun fandom. 62% van de fans staat positief tegenover merken die al langere tijd betrokken zijn bij hun fandoms.

"Twitch onderhoudt niet alleen de merkzichtbaarheid, maar ook de merkloyaliteit. Mensen die naar Twitch kijken, kijken urenlang", aldus Wang. "Wanneer merken sponsoring aangaan, zouden ze dat voor de lange termijn moeten doen. Wanneer ze er vaak genoeg zijn, wordt het een onderdeel van het leven van hun streamer en het merk van de streamer. Iedereen weet dat ik Alienware-computers gebruik en met HexClad-pannen kook. Vanwege de lange tijd die ze met jou in contact komen en over het product leren, is het logisch dat het merk begrijpt dat het waardevoller is."

Wang voegt eraan toe dat deze sponsoring door merken ook spannend is voor haar community. Ze merkt op dat ze altijd enthousiast worden tijdens weggeefacties en dat ze geïnteresseerd zijn om van haar te horen over nieuwe producten. "Een ander voordeel voor de kijkers is dat het, net als het Tricia Travels-programma, de financiële mogelijkheid biedt om mijn content te diversifiëren en dingen te laten zien die ik zonder de sponsoring wellicht niet zou hebben gestreamd", zegt ze. "Ik kon het me waarschijnlijk niet veroorloven om de wereld rond te reizen en verschillende gerechten uit te proberen, maar dankzij H&R Block kon ik Tricia Travels doen en dankzij Twitch kon ik hen de beste restaurants in Japan laten zien of hoe je moet ijsvissen."

Wang kijkt er nu naar uit om nog een seizoen van Tricia Travels te doen en voorlopig liggen haar dagen van werken in restaurants en de financiële wereld achter haar.

"Ik zou geen andere carrière kiezen."

Wil je meer informatie over Twitch? Bekijk meer van onze educatieve content om te ontdekken hoe je een Twitch-community kunt opbouwen en je merk kunt helpen groeien met Twitch Ads.