Twitch-streamer The Darkness is een van de toonaangevende figuren in de bloeiende gaming community van Brazilië

Alessandro Antóquio noemt het een 'revolutie'. De populaire Twitch-streamer, bij duizenden bekend als The Darkness, gaat het hebben over de bloeiende game-industrie in Brazilië, die naar verwachting in 2022 $1,84 miljard zal bedragen in dat land en naar verwachting een jaarlijkse groei van 11,04% zal doormaken in de aanloop naar 2027 volgens Statista. Sinds 2017 is de gamepopulatie in Brazilië met 39,5 miljoen gegroeid en vandaag de dag behoort het land tot de top 10 van gamelanden ter wereld.

Hij heeft de game-industrie zien bloeien sinds hij als kind al gefascineerd was door het spelen op 8-bits consoles. Maar toen hij jonger was, zag het gamelandschap er in Brazilië heel anders uit dan nu.

"Hier waren gameverhuurbedrijven met tv's en gameconsoles waar mensen voor een klein bedrag een paar minuten konden spelen, en daardoor had iedereen toegang tot gameconsoles, ook al hadden ze het geld niet om er een te kopen", herinnert Antóquio zich van de jonge gamewereld in Brazilië. "Ik denk dat dit er allemaal toe heeft bijgedragen dat de industrie nu over de hele wereld zo populair is".

Tegenwoordig heeft hij bijna 700.000 volgers op Twitch, waar hij zijn platform gebruikt om deel te nemen aan de groeiende gaminggemeenschap in Brazilië. Hij heeft zijn populariteit ook benut in samenwerkingen met meerdere wereldwijde merken.

Geboren en getogen in de stad Osasco in de staat São Paulo, had Antóquio zijn eerste ervaring met videogames toen hij 5 of 6 was en hij op de Atari speelde in het huis van zijn neef. "Het was liefde op het eerste gezicht", zegt hij. "Ik wilde niets anders doen dan Frostbite of River Raid spelen. Ik zei altijd tegen mijn moeder dat ik 'live videogames wilde spelen'".

Maar gamen was niet zijn eerste carrière. In plaats daarvan studeerde Antóquio af met een marketingdiploma en bracht zijn vroege beroepsleven door in de IT-sector. Hij kreeg een baan als kantoorassistent en werkte zich op tot marketingmanager bij zijn bedrijf. Maar alles leek in de richting van gamen te gaan.

"Diep vanbinnen denk ik dat de missie op de een of andere manier was om als beroep gamer te zijn en een eigen bedrijf te hebben", zegt hij.

Voordat hij begon met streamen, legde Antóquio al de basis voor zijn publieke gaming-personage. Toen hij Counter-Strike: Global Offensive speelde, experimenteerde hij via het Voice Over Internet Protocol, een social-voicechat-functie voor de game, met verschillende stemmen, grappen en capriolen die tegenwoordig het kenmerk zijn geworden van zijn Twitch-livestreams.

"Toen ik voor het eerst deelnam aan een livestream van een vriend, raakte het me op de een of andere manier toen ik de reactie van het publiek in realtime zag, en kreeg ik het gevoel dat ik hier iets mee moest doen", zegt hij.

Hij ging voor het eerst live op Twitch in 2012 en in die vroege livestreams gebruikte hij een computer die hij van zijn werk had geleend omdat zijn eigen computer 'zwak' was, zegt hij.

"Ik nam de computer elke dag ongeveer 6 kilometer te voet mee naar huis", zegt Antóquio. "Het was gekkenwerk, maar ik wilde echt dat het zou lukken. Mijn eerste personages waren in een resolutie van 360p met een snelheid van 400 bits. Het was vreselijk, maar de grappen waren het belangrijkste, dus voor een tijdje werkte het prima".

Sindsdien is de kwaliteit van zijn stream verbeterd, evenals zijn positie in de wereldwijde gaminggemeenschap. Hij speelt games zoals Grand Theft Auto V en Fortnite en staat bekend om zijn komische stemmen (waaronder een hoge, computergemanipuleerde, buitenaardse stem), algemene grappen en luchtig trollen.

"Ik heb altijd een goed gemeenschapsgevoel gehad en ik heb altijd veel over mijn content nagedacht: herinneren hoe het was om als kind met vrienden te spelen, zittend op de vloer van de woonkamer of slaapkamer, te snoepen en plezier te hebben. Ik denk dat veel mensen zich daarmee identificeerden en erbij wilden horen", zegt hij. "Ik denk dat mijn onophoudelijke zoektocht naar kwaliteit in uitzendingen interesse wekt bij het publiek en ook bij andere streamers. Dit heeft me geholpen een stevige basis voor mezelf neer te zetten".

Voor Antóquio maakte Twitch deel uit van deze gamingrevolutie in Brazilië.

"Ik denk dat Twitch het portaal is dat iedereen bewust maakt van de mogelijkheid om een professionele gamer te worden. De casual gamer die bijvoorbeeld in afgelegen steden woont en van games houdt, kan in realtime communiceren met andere gamers", zegt hij. "Gamers weten dat opvallen op Twitch hen kan helpen om professioneel te groeien in deze carrière".

Dat succes als populaire gamingpersoonlijkheid op Twitch heeft Antóquio geholpen zijn passie om te zetten in een lucratieve carrière, dankzij samenwerkingen met wereldwijde merken. Elke dag, na een ontbijt met brood en boter en lokale koffie, gaat Antóquio brainstormen met merken als onderdeel van het werk dat hij doet met bedrijven en streamers om advertentiecampagnes te creëren.

Tegenwoordig werkt hij samen met merken zoals Corsair, Paramount+, Xbox, Dell, Alienware, Nvidia, Intel en het koffiemerk 3 Corações.