EQUO wil dat je weer verliefd wordt op het gebruik van rietjes

Niets verpest een verfrissend drankje meer voor Marina Tran-Vu dan een nat, doorweekt papieren rietje.

Terwijl de 35-jarige onderneemster voor de kraam van een kokosnootverkoper staat op de beroemde Bến Thành-markt in Ho Chi Minh City, vist ze het slappe rietje uit haar kokosnootwater.

"Dit is absoluut niet wat je in je drankje wilt hebben. Dit is een slechte ervaring. Dit is een nachtmerrie", zegt ze terwijl ze het uiteenvallende papieren rietje onderzoekt voordat ze het in een nabijgelegen vuilnisbak gooit. Vervolgens snuffelt ze in haar tas en haalt er een EQUO-rietje uit. Het is romig beige en gespikkeld met bruine en zwarte vlekken, kleuren die afkomstig zijn van natuurlijke vezels. Het rietje is zo dik als plastic. Alleen is het niet gemaakt van plastic. Het is volledig vrij van chemicaliën en natuurlijk, gemaakt van de pulp van suikerriet.

"Het hebben van een duurzame optie die ook niet doorweekt, dat is wat onze rietjes bieden", zegt ze.

Tran-Vu is de oprichter en CEO van EQUO, een klein bedrijf dat zich specialiseert in het maken van duurzame en composteerbare producten zoals rietjes, keukengerei en kantoorbenodigdheden. Het doel van het bedrijf is om het gebruik van plastic voor eenmalig gebruik in Vietnam en de rest van de wereld te helpen verminderen door klanten producten te bieden die composteerbaar zijn, wat betekent dat deze op natuurlijke wijze worden afgebroken in de aarde zonder chemisch afval of bijproducten, terwijl de producten ook stevig en betrouwbaar zijn voor klanten.

Het bedrijf, dat ze in haar eentje is begonnen, is nu in slechts drie jaar tijd uitgegroeid tot een bedrijf met 15 werknemers. Toen EQUO begon, bood het vier producten aan: rietjes gemaakt van suikerriet, kokosnoot, koffie en gras, die alleen op Amazon werden verkocht.

Naarmate EQUO groei en meer verkoop realiseerde, zijn ze begonnen met het uitbreiden van hun bedrijf en productaanbod. Naast het genereren van verkoop was het bedrijf gefocust op het opbouwen van merkbewustzijn op Amazon met behulp van advertentie-oplossingen zoals Sponsored Products, Sponsored Brands en Sponsored Display. Hierdoor hebben ze klanten kunnen bereiken in de Verenigde Staten, Canada en lokaal in Vietnam.

"We hebben ons bedrijf in 2021 op Amazon gelanceerd en ik zou zeggen dat dit het grootste keerpunt was. Dat heeft echt ons hele jaar op het gebied van verkoop gemaakt", zegt ze. Ze schrijft het succes en de groei van haar bedrijf toe aan het gebruik van Amazon Ads-oplossingen.

Maar hoe ze in Vietnam is terechtgekomen, een bedrijf is begonnen en een passie voor het milieu heeft ontwikkeld, was het gevolg van een onverwachte levensgebeurtenis.

De Canadese is opgegroeid in Vancouver, British Columbia, en werkte al tien jaar als marketeer toen bij haar vader in 2020 kanker werd geconstateerd. Haar familie vroeg Tran-Vu om naar Vietnam te reizen om te helpen bij het regelen van enkele familiezaken. Toen ze in Ho City Minh City was, waar nu het hoofdkantoor van haar bedrijf EQUO is gevestigd, kende Tran-Vu helemaal niemand.

"Ik heb veel tijd alleen in koffieshops doorgebracht", herinnert ze zich.

Er was er één waar ze in het bijzonder van genoot: een piepklein café tussen de winkels in een drukke straat met een buitenterras overdekt door een bladerdak van dikke bomen waardoor klanten zich in een oase van rust waanden. Toen een bediende haar drankje bij haar op tafel neerzette, zag ze dat er iets vreemds uit haar sap stak. Ze nam er een foto van, zocht op afbeeldingen en ontdekte dat haar drankje werd geserveerd met een rietje van gras.

Ze was verbaasd over het product en vroeg zich af waarom ze zoiets nog nooit in Canada had gezien.

"Landen zoals Canada worden verondersteld erg vooruitstrevend te zijn op het gebied van duurzaamheid", zegt ze. "Mijn eerste reactie bij het zien van dit rietje van gras in Vietnam was: 'Waarom heb ik deze oplossing niet eerder gezien?' Het was gewoon logisch. Het is natuurlijk. Het is beter dan een papieren rietje. Waarom niet?"

Later die avond bleven die vragen Tran-Vu dwarszitten, waardoor haar onderzoek in een lastige situatie terechtkwam. Ze heeft geprobeerd om alles te weten te komen over rietjes van gras en ontdekte dat deze populair waren bij Vietnamese boeren die op het land werkten. Als het buiten warm was, plukten de boeren een hol stukje gras dat van nature in het gebied groeide en staken dat in een jonge kokosnoot, zodat ze gemakkelijk van een verfrissend drankje konden genieten. Zodra boeren klaar waren met het rietje van gras, konden ze het simpelweg op de grond gooien, waar het zou vergaan.

Toen dacht ze: Wat als ik duurzame, composteerbare rietjes van natuurlijke ingrediënten zou kunnen maken?

"Ik wilde een rietje maken dat je in je achtertuin kunt gooien en dat binnen enkele maanden wordt afgebroken in plaats van enkele eeuwen", zegt Tran-Vu.

Kort daarna ging ze in gesprek met fabrikanten in Vietnam en Oost-Azië, zocht ze productontwerpers die rietjes van natuurlijke ingrediënten maken, en richtte ze een bedrijf op dat zich richt op de productie van composteerbare producten voor eenmalig gebruik die consumenten en bedrijven gemakkelijk kunnen kopen en gebruiken.

Nadat Tran-Vu haar productlijn had gelanceerd, ontdekte ze een nieuwe uitdaging: klanten vertellen over haar composteerbare rietjes. Ze moest snel merk- en productbewustzijn opbouwen. Slechts drie maanden nadat ze begon met het verkopen van producten op Amazon, begon EQUO met Amazon Ads samen te werken.

Sponsored Brands en Sponsored Display hebben EQUO geholpen om top of mind te blijven bij shoppers die rietjes, bestek en kantoorbenodigdheden voor eenmalig gebruik overwegen. Het merk heeft ook gedetailleerde productvermeldingen gemaakt op Amazon en hun hoogwaardige productfoto's laten zien om shoppers te helpen een beter inzicht te krijgen in hun aanbod. Ze hebben hun productvermeldingen, foto's en merkverhaal in hun Brand Store georganiseerd, wat hen heeft geholpen bij het vertellen van hun verhaal en het overbrengen van de missie van het bedrijf.