Productbeheer dat de lat hoger legt: Beïnvloeden zonder gezag met Sean Donahoe

Als Technical Product Manager, ook wel bekend als Product Manager-Technical (PMT) bij Amazon, begrijp je dat leiderschap niet beperkt is tot mensen met directe ondergeschikten. Het vermogen om invloed uit te oefenen zonder direct gezag is een vaardigheid die je bijdragen, prestaties en carrièrepad aanzienlijk kan beïnvloeden.

In de industrie voor productbeheer zijn de professionals met de meeste impact degenen die verandering en overeenstemming tussen teams kunnen bewerkstelligen, zelfs zonder formeel gezag. In dit artikel, het tweede in onze serie Productbeheer dat de lat hoger legt, deelt Sean Donahoe, Director of Publisher Technology bij Amazon Ads, praktische strategieën om je te helpen deze vaardigheid te ontwikkelen.

De rol van een PMT is in de loop van de jaren aanzienlijk geëvolueerd. Hoewel technische expertise van cruciaal belang blijft, is het vermogen om diverse belanghebbenden te beïnvloeden en samen te brengen net zo belangrijk geworden. Zoals Sean opmerkt: "Zelfs als productmanager voor één invidueel product ben je sterk afhankelijk van een groot aantal teams. Je moet nog steeds samenwerken met de verkoop-, juridische en marketingafdelingen en al deze partnergroepen."

Deze realiteit onderstreept de noodzaak voor PMT's om sterke beïnvloedingsvaardigheden te ontwikkelen, ongeacht hun positie in de organisatorische hiërarchie. Sean stelt: "Bij Amazon zijn veel van onze Senior en Principal PMT's individuele medewerkers, waardoor ze zich volledig kunnen richten op het leveren van klantgerichte producten. We erkennen dat productmanagers soms voor uitdagingen staan bij het aanjagen van initiatieven zonder formeel gezag, maar we zijn van mening dat het een mogelijkheid biedt om cruciale leiderschapsvaardigheden te ontwikkelen."

Beïnvloeden zonder gezag gaat over het inzetten van je expertise, relaties en communicatievaardigheden om verandering en overeenstemming te bewerkstelligen. Het gaat om inzicht in de motivaties en behoeften van je belanghebbenden, het uitwerken van een overtuigende visie en het opbouwen van vertrouwen om anderen te inspireren je initiatieven te steunen.

Door je beïnvloedingsvaardigheden aan te scherpen, kun je het volgende doen:

• De levering van het je productplan versnellen door cross-functionele teams samen te brengen
• De benodigde middelen en het benodigde budget veiligstellen om je ideeën te realiseren
• Jezelf positioneren als een strategische bijdrager, zelfs zonder directe ondergeschikten
• Je geloofwaardigheid en reputatie in de organisatie verbeteren

Kortom, hoe kun je effectiever worden op het gebied van beïnvloeding zonder gezag? Dit zijn de beproefde strategieën van Sean die hij in meer dan tien jaar bij Amazon heeft aangescherpt:

• Vertrouwen en relaties opbouwen.
  Vertrouwen winnen is de basis van effectieve beïnvloeding en Sean benadrukt de noodzaak om partnergericht te worden. Hij zegt: "Neem de tijd om inzicht te krijgen in je belanghebbenden, hun prioriteiten en de uitdagingen waarmee ze worden geconfronteerd. Soms duurt het maanden of zelfs jaren om deze relaties op te bouwen." Succes bij het winnen van vertrouwen vereist een diep inlevingsvermogen en de bereidheid om meer te weten te komen over je partners, maar ook om inzicht te krijgen in hun wereldbeeld en persoonlijke motivaties. Hierdoor kun je hun aanpak van verschillende situaties op waarde schatten, zelfs als deze niet overeenkomt met die van jou. Sean adviseert om vertrouwen op te bouwen "voordat er een conflict ontstaat".
  
  Naast het opbouwen van hechte relaties is het ook nodig om veel relaties op te bouwen. Een tactiek die Sean aanbeveelt is het in kaart brengen van belanghebbenden. "Breng niet alleen je belangrijkste belanghebbende in kaart, maar ook alle mensen om hen heen, zoals hun manager, collega's en directe ondergeschikten. Zorg ervoor dat je deze mensen ook meeneemt in het proces. Pas je aanpak en boodschap aan voor elk individu op de kaart."
• Een overtuigende visie uitwerken.
  Het zorgvuldig uitwerken van de koers en strategie voor je producten op de lange termijn om een duidelijke, overtuigende visie te creëren die vanaf het begin en op de lange termijn aanslaat bij je belanghebbenden. Sean stelt dat een winnende visie "moet overeenkomen met de bredere organisatiedoelen en gebruik moet maken van technieken voor het vertellen van verhalen om het gedenkwaardig te maken". Hij adviseert ook om de visie consequent uit te dragen via verschillende fora, "zodat wanneer je hen later moet beïnvloeden, ze deze visie al verankerd hebben in hun hersenen, hun cultuur en hun eigen plannen".
• Het gebruik van mentale modellen.
  Mentale modellen zijn vereenvoudigde verklaringen van de manier waarop dingen werken. Deze modellen vormen onze kijk op de werkelijkheid, onze overtuigingen en houdingen, evenals de manier waarop we contact hebben met de wereld om ons heen. Elke organisatie heeft haar eigen mentale modellen ter ondersteuning van haar werkwijze; bij Amazon is een van onze belangrijkste mentale modellen, of raamwerken, onze Dag 1 cultuur. Om ervoor te zorgen dat iedereen op dezelfde golflengte zit, raadt Sean aan om jezelf vertrouwd te maken met organisatorische raamwerken en deze strategisch toe te passen in de interacties waarbij je invloed moet uitoefenen. "Gebruik deze modellen als gemeenschappelijke taal om overeenstemming met je belanghebbenden te bereiken."
• Het inzetten van mechanismen voor voortdurende afstemming.
  "Het kan een uitdaging zijn om afstemming op de lange termijn te behouden. Gebruik verschillende mechanismen om je belanghebbenden voortdurend betrokken en op dezelfde golflengte te houden." Sean raadt aan om duidelijke principes voor je projecten op te stellen, regelmatige vergaderingen voor overeenstemming te organiseren en gegevens en statistieken te gebruiken om de voortgang objectief bij te houden en het de budget te behouden. Hij adviseert ook dat de leiderschapsprincipes van Amazon gebruikt kunnen worden ter ondersteuning van deze gesprekken. Deze principes staan centraal in de manier waarop we bij Amazon werken, maar kunnen waardevol zijn in elke organisatie.
• De kunst van escalatie onder de knie krijgen.
  Tot slot is het voor PMT's op alle niveaus van cruciaal belang om te weten wanneer en op welke manier problemen moeten worden geëscaleerd. Sean adviseert om escalatie te benaderen met een probleemoplossende instelling in plaats van als laatste redmiddel. "Identificeer duidelijk de hoofdoorzaak van de afwijking, bereid een beknopte samenvatting van het probleem voor en presenteer opties voor een oplossing, niet alleen de problemen."

Naarmate je deze beïnvloedingsvaardigheden aanscherpt, zul je merken dat je functie evolueert van een PMT naar een vertrouwde adviseur binnen je organisatie. Je belanghebbenden zullen vertrouwen op je expertise, je vermogen om complexe uitdagingen aan te gaan en je toewijding om zinvolle resultaten te behalen.

Deze verschuiving in perceptie kan nieuwe mogelijkheden voor je scheppen om op strategisch niveau bij te dragen, je invloedssfeer uit te breiden en uiteindelijk het succes van je producten en het bedrijf in bredere zin te ondersteunen.

Zoals we in dit artikel hebben besproken, is beïnvloeding zonder gezag een belangrijke vaardigheid voor alle PMT's. Zoals Sean Donahoe benadrukt: "Door je beïnvloedingsvaardigheden te ontwikkelen, kun je het vermogen benutten om veranderingen te bewerkstelligen, cross-functionele teams samen te brengen en uitzonderlijke resultaten te leveren, zelfs als er geen formeel leiderschap aanwezig is."

In ons volgende artikel over Productbeheer dat de lat hoger legt bespreken we het ontwikkelen van een productstrategie.