다시 한번 즐겁게 빨대를 사용하길 바라는 EQUO

Marina Tran-Vu는 젖고 축축한 종이 빨대가 상쾌한 음료를 망치는 최악의 방법이라고 생각합니다.

이 35세 기업가는 호치민시의 유명한 Bến Thành Market에 있는 한 코코넛 노점 앞에 서서 코코넛 음료 때문에 축 늘어진 빨대를 보여줍니다.

생분해 가능한 종이 빨대를 쓰레기통에 버리기 전에 살펴보던 그녀는 “음료를 마실 때 절대 보고 싶지 않은 광경입니다. 이는 나쁜 경험이자 악몽입니다.”라고 말합니다. 그런 다음 가방에서 EQUO 빨대를 꺼냅니다. 크림 베이지색으로 된 이 빨대에는 천연 섬유 재질 특유의 갈색과 검은색 반점이 있습니다. 그리고 플라스틱처럼 두껍습니다. 다만 플라스틱으로 제조하지는 않았습니다. 사탕수수 펄프로 만들었고 화학 물질이 첨가되지 않은 천연 빨대입니다.

“저희 빨대는 물에 젖지 않는 지속가능한 상품입니다.”라고 그녀는 말합니다.

Tran-Vu는 빨대, 식기, 문구류 등 지속가능한 생분해 상품 제조에 특화된 중소기업 EQUO의 설립자 겸 CEO입니다. 이 회사는 화학 폐기물 또는 부산물 없이 자연 분해되는 동시에 견고하고 신뢰할 수 있는 생분해 상품을 고객에게 제공하여 베트남 전역과 전 세계의 일회용 플라스틱 사용량 감소 지원을 목표로 하고 있습니다.

Tran-Vu가 혼자 시작한 이 회사는 불과 3년 만에 직원 15명을 거느린 회사로 성장했습니다. 초창기에 EQUO는 사탕수수, 코코넛, 커피 및 풀, 이렇게 4가지 재료로 제조한 빨대를 아마존에서만 판매했습니다.

사업이 성장하고 매출이 늘어나면서 비즈니스와 상품 오퍼를 확장하기 시작했습니다. 이 회사는 매출 창출 외에도 Sponsored Products, Sponsored Brands, Sponsored Display와 같은 광고 솔루션을 사용하여 아마존에서 브랜드 인지도를 구축하는 데 집중했습니다. 이를 통해 미국, 캐나다 및 베트남 현지 고객에게 도달할 수 있었습니다.

“저희는 2021년에 아마존에서 비즈니스를 출시했는데 이는 가장 큰 전환점이었습니다. 그해 매출이 정말 많이 늘었습니다.”라고 그녀는 말합니다. Tran-Vu는 회사의 성공과 성장이 아마존 광고 솔루션 덕분이라고 생각합니다.

반면 그녀가 베트남에서 회사를 설립하고, 환경 보존에 대한 열정을 키우게 된 계기는 예상치 못한 사건에 있었습니다.

캐나다에서 태어난 그녀는 브리티시컬럼비아주 밴쿠버에서 자랐으며 아버지가 암 진단을 받았던 2020년에 이미 10년 차 마케팅 담당자였습니다. Tran-Vu는 집안 사정으로 베트남을 방문해야 했습니다. 지금은 EQUO의 본사가 호치민시에 위치해 있지만 당시에 그녀가 호치민시에서 아는 사람은 단 한 명도 없었습니다.

“저는 혼자 커피숍에서 많은 시간을 보냈습니다.”라고 그녀는 회상합니다.

특히 사람들로 북적이는 거리의 상점 사이에 끼어 있는 작은 카페를 자주 찾았습니다. 두꺼운 나무의 그늘이 진 야외 테라스는 카페 고객에게 조용한 오아시스와도 같았습니다. 하루는 주문한 음료를 종업원이 테이블에 내려놓자, 주스에 생소한 물건이 꽂혀있는 것을 보았습니다. 사진을 찍고 이미지로 검색해 본 결과 음료에 풀 빨대가 제공됐다는 것을 알게 됐습니다.

그녀는 왜 캐나다에서 이런 상품을 본 적이 없는지 생각해 보며 빨대를 자세히 살펴봤습니다.

“다들 캐나다와 같은 나라는 지속가능성의 최전선에 서 있는 나라라고 생각합니다. 베트남에서 풀 빨대를 봤을 때 처음으로 든 생각은 '왜 이런 솔루션을 떠올리지 못했을까?'이었습니다. 너무나 당연했습니다. 천연 재료이고, 종이 빨대보다 더 좋았습니다. 이 상품을 지나칠 이유를 찾지 못했습니다.”라고 말합니다.

그날 저녁 이러한 질문이 뇌리에 박힌 Tran-Vu는 더 자세한 조사를 시작했습니다. 풀 빨대의 모든 것을 배우기 위해 노력했고 그 결과 밭에서 일하는 베트남 농부 사이에서 인기가 있는 상품이라는 것을 알게 됐습니다. 뜨거운 태양 아래에서 일하는 농부들은 근처에서 자라는 속이 빈 풀을 따서 코코넛에 꽂아 상쾌한 음료를 쉽게 즐기곤 했습니다. 음료를 다 마시고 난 후 빨대는 그냥 땅에 버려졌습니다. 그리고 버려진 빨대는 자연스럽게 분해됩니다.

이때 그녀는 이런 생각이 들었습니다. ‘천연 재료로 튼튼한 생분해 빨대를 만들 수 있다면 어떨까?’

“뒷마당에 버려도 몇 세기가 아니라 몇 달 안에 분해될 수 있는 빨대를 만들고 싶었습니다.”라고 Tran-Vu는 말합니다.

얼마 지나지 않아 그녀는 베트남과 동아시아 전역의 제조업체와 대화를 시작했고, 천연 재료로 빨대를 만들 상품 디자이너를 찾았으며, 소비자와 비즈니스가 쉽게 구매하고 사용할 수 있는 일회용 생분해 상품을 생산하는 데 중점을 둔 회사를 설립했습니다.

Tran-Vu는 상품군을 출시한 후 새로운 과제를 마주했습니다. 바로 고객에게 생분해 빨대를 알리는 것이었습니다. 그녀는 브랜드와 상품 인지도를 빠르게 높이고자 했습니다. 아마존에서 상품을 판매하기 시작한 지 불과 3개월 만에 EQUO는 아마존 광고와 협력을 시작했습니다.

Sponsored Brands와 Sponsored Display는 일회용 빨대, 식기 및 문구류 구매를 고려하고 있던 고객 사이에서 EQUO가 최대 관심사로 자리 잡는 데 도움이 됐습니다. 또한 아마존에서 상세한 상품 리스팅을 생성하고, 고품질 상품 사진을 포함하여 고객이 브랜드 오퍼를 더 자세히 파악하는 데 도움을 제공했습니다. 스토어에서 상품 리스팅, 사진 및 브랜드 스토리를 정리하여 스토리와 사명을 전달하는 데 도움을 받았습니다.