Triciaisabirdy ha lasciato un lavoro ben retribuito nel campo della finanza per diventare una famosa chef su Twitch. I brand aiutano a realizzare i progetti personali.

È una fredda giornata di dicembre in Alaska. Tricia Wang, nota su Twitch come Triciaisabirdy, è seduta su una sedia pieghevole, tutta infagottata, sulla riva di un lago ghiacciato. Indossa grandi paraorecchie e una giacca dai colori vivaci, ma sono una piccola stufa e una tenda termica che, in qualche modo, la proteggono dal peggio del clima subartico. Originaria della California meridionale, non è propriamente preparata per questo tipo di freddo, ma questo non le impedisce di divertirsi mentre pesca sul ghiaccio sotto la guida di una persona del posto e trasmette in diretta streaming alla sua fedele community di Twitch.

«Ohhhhh, è un pesce! È una grossa trota iridea", dice ridendo mentre pescano il primo pesce della giornata da un piccolo buco nel ghiaccio. "La mangeremo più tardi".

Ben presto, li si vede grigliare il pescato proprio lì sul ghiaccio, con Wang, chef professionista, che assapora il profumo che si diffonde dalla gelida cucina improvvisata.

"È incredibile. Questo pesce è così tenero, così succoso", dice, assaporando un pasto che più fresco di così non si può.

Normalmente Wang cucina (a casa, non su un lago ghiacciato) o gioca a un videogame con i suoi spettatori, ma questa speciale diretta streaming fa parte del suo programma sui viaggi su Twitch chiamato Tricia Travels, sponsorizzato da H&R Block.

"La pesca sul ghiaccio è stata un'esperienza fantastica. Abbiamo potuto fare una diretta streaming mentre pescavamo un pesce nel ghiaccio in Alaska, poi lo cucinavamo", ricorda Wang qualche mese dopo, tornato al caldo della soleggiata California. "A un certo punto abbiamo visto un'aquila calva e le abbiamo dato da mangiare un pesce. È stupefacente poter riprendere scene come queste perché normalmente dovresti afferrare la fotocamera e non riusciresti a immortalare questi momenti. Ma dato che sono su Twitch e sono in diretta, posso catturare questi momenti. È stato splendido".

Tricia Travels ha portato Wang nelle fattorie alle Hawaii, in un mercato del pesce in Giappone, tra i chioschi in Corea del Sud e in altri posti meravigliosi sparsi in tutto il mondo e in tutti questi viaggi ha collaborato con vari brand.

Considerando la vita in giro per il mondo che fa oggi come influencer gastronomica con 133.000 follower su Twitch, è incredibile pensare che solo pochi anni prima lavorasse nella finanza come responsabile degli investimenti.

Laureata in economia e commercio, Wang lavorava nella finanza da tre anni quando si è sentita porre una domanda a cui era difficile rispondere: Ti vedi a fare questo lavoro per il resto della tua vita?

"Finanziariamente parlando, sì, assolutamente. Sarei stata pronta. Ma se la cosa mi avrebbe resa felice, forse no", ricorda, ripensando alla sua mancanza di passione per il lavoro di gestione dei portafogli.

Cucinare è sempre stato importante della sua vita, che lo facesse per gli amici, per la famiglia o per se stessa. "I miei amici erano pessimi cuochi e mangiare fuori era costoso. In famiglia, se cucinavi, non dovevi lavare i piatti. Quindi adoravo cucinare", afferma. Ha persino iniziato a fare i turni di notte in un ristorante di sushi dopo il suo lavoro diurno per affinare le sue abilità.

Nel 2018, ha lasciato il lavoro in ufficio e si è trasferita in Giappone per frequentare la scuola di cucina.

"Molte persone pensavano che fossi impazzita", afferma. «Ma mi piaceva di più il lavoro di sushi chef che quello nella finanza, quindi ho detto ok, questa è la decisione giusta".

Wang si è trasferita a Tokyo, dove la scuola di cucina era impegnativa, molto più impegnativa di quando cucinava per gli amici e la famiglia.

"Pensavo che la scuola di cucina sarebbe stata come un campo estivo", afferma. "Ma la prima cosa che facevano era verificare che il nostro grembiule fosse stirato. Una macchia significava voti più bassi. Nella cucina giapponese, utilizziamo questa tecnica chiamata katsuramuki in cui peliamo un daikon, senza spezzarlo, muniti solo di un coltello e [poi] lo affettiamo sottilmente. È davvero difficile e se riuscivi a farlo, allora eri un vero chef. E noi dovevamo farlo ogni giorno".

E Wang è decisamente una vera chef. Ha superato il corso e, dopo essersi diplomata alla scuola di cucina, ha lavorato nei ristoranti, per poi tornare negli Stati Uniti e lavorare in un ristorante a due stelle Michelin a Los Angeles.

Ma come molte storie di successo all'inizio del secondo ventennio degli anni 2000, la pandemia ha rovinato tutto.

"Quando il mondo è andato in lockdown, il ristorante faceva solo consegne a domicilio e quindi non stavo imparando più niente", afferma. "L'ho lasciato e sono rimasta a casa per un po' e molte persone mi dicevano: "Dovresti creare dei contenuti".

Si è cimentata per un po' nella produzione di video ma trovava scomoda ed estenuante la fase del montaggio. Quando alcuni amici l'hanno invitata a lavorare come chef privata in una content house, ha deciso che avrebbe iniziato lei stessa a trasmettere in diretta streaming mentre cucinava.

"In pochissimo tempo sono passata dal telefono alla webcam; utilizzavo due schermi e le mie dirette streaming hanno iniziato ad andare davvero bene", afferma Wang. "Aveva più senso fare la streamer che la chef privata. Sono veramente fortunata perché lavorare in un ristorante richiede orari folli, la paga è molto bassa e si cucinano sempre gli stessi piatti. Ma su Twitch, posso cucinare tutto ciò che solletica la mia fantasia. E me lo mangio pure. Inoltre, guadagno abbastanza per sopravvivere".

I primi tempi che andava in diretta streaming su Twitch, Wang si collegava due volte al giorno, illustrando agli spettatori le sue ricette per il pranzo e la cena. Successivamente, ha iniziato a cimentarsi in alcuni videogiochi e a collaborare con altri streamer, cosa che l'ha aiutata a farsi conoscere da altri segmenti di pubblico. Erano due anni che faceva streaming quando uno spettatore le ha inviato il link per candidarsi a un nuovo concorso di cucina chiamato Next Level Chef del famoso chef superstar Gordon Ramsay.

Sebbene non sapesse cosa aspettarsi da un reality show di cucina, Wang si è fatta valere ed è arrivata al nono episodio di una gara di 11 episodi tra un talentuoso gruppo di chef esperti. E in un momento diventato virale, Wang ha persino avuto l'opportunità di spiegare che cos'è Twitch a Ramsay.

Dopo il successo del programma, Wang si è dedicata allo streaming a tempo pieno e ha lavorato per far crescere la sua community, coltivando uno spazio sicuro in cui parlare di salute mentale, chiacchierare, cucinare, giocare e parlare di viaggi.

"Su molti siti di social media, i creatori ti fanno vedere un'istantanea della loro vita. E sembra che tutto vada a gonfie vele, ma con Twitch mostri ore della tua vita in cui non è tutto perfetto", afferma Wang. "Soffro di problemi di salute mentale. Anch'io pago le tasse. E a volte devo andare in bagno. È molto importante condividere con la tua community gli alti e bassi della vita. Aiuta il fatto che gli streamer di Twitch mostrino alle loro community che è normale attraversare momenti difficili, che non si è soli e nella mia community si parla molto di salute mentale, specialmente nella comunità asiatica, dove questo argomento tende a essere stigmatizzato".

E si parla molto anche di alimentazione. In una recente diretta streaming, mentre cucinava il riso al pollo hainanese, Wang ha dato alcuni suggerimenti su come evitare che un tagliere scivoli (mettendo un tovagliolo di carta bagnato sotto il tagliere), ha dato consigli su come tagliare le cipolle (mettendo dell'acqua in bocca, gli occhi non lacrimeranno). Tuttavia, essendo una donna versatile, Wang sa anche giocare a Teamfight Tactics e suggerire nel frattempo ai suoi spettatori il posto migliore per acquistare capesante a prezzi modici nell'area di Los Angeles.

Questa versatilità di contenuti ha aiutato Wang a stringere relazioni con diversi brand appartenenti a varie categorie. Nel corso degli anni, queste relazioni si sono trasformate in dirette streaming sponsorizzate, durante le quali Wang contribuisce a presentare prodotti e servizi alla sua community, nonché in sponsorizzazioni e ruoli da brand ambassador a lungo termine e più adatti al suo stile.

Il programma più memorabile è Tricia Travels, che era sponsorizzato da H&R Block. "Andava molto bene perché veniva trasmesso subito prima della stagione fiscale. Discutevamo di come si possono utilizzare i rimborsi fiscali per viaggiare o se le spese effettuate durante i viaggi di lavoro sono totalmente deducibili dalle tasse e, a dire il vero, grazie al mio background finanziario, le discussioni erano molto pertinenti", afferma. "Potresti pensare che, siccome sono una chef, gli unici sponsor con cui potrei lavorare siano pentole e padelle e cibo o coltelli e teglie, ma poiché sono una streamer poliedrica posso associare praticamente qualsiasi brand ai miei contenuti".

Secondo lo studio condotto da Amazon Ads e Annunci Twitch nel 2023, Anatomy of Hype, che ha intervistato spettatori appassionati di tutto il mondo, il 55% degli intervistati afferma di essere più propenso a considerare un brand che sponsorizza contenuti correlati al proprio fandom. Il 62% degli spettatori ha una percezione positiva dei brand che sono coinvolti con il proprio fandom da lungo tempo.

"Twitch sta mantenendo non solo la visibilità del brand, ma anche la fedeltà al brand. Le persone che guardano Twitch lo guardano per ore e ore", afferma Wang. "Quello che dovrebbero fare i brand è fare sponsorizzazioni a lungo termine. Quando un brand è presente abbastanza spesso, diventa parte della vita dello streamer e diventa il brand dello streamer. Tutti sanno che il mio computer è un Alienware e che cucino con le padelle HexClad. Dato il lungo periodo in cui gli spettatori interagiscono con te e imparano a conoscere il prodotto, si capisce il motivo per cui il brand dovrebbe cogliere il valore aggiunto di questo tipo di sponsorizzazione".

Wang afferma inoltre che queste sponsorizzazioni da parte dei brand sono interessanti anche per la sua community. Fa notare che gli spettatori sono sempre molto contenti quando ci sono degli omaggi e sono interessati alle sue presentazioni di nuovi prodotti. "Un altro vantaggio per gli spettatori è che, come è accaduto per il programma Tricia Travels, le sponsorizzazioni mi offrono la possibilità finanziaria per diversificare i miei contenuti e mostrare a chi mi segue cose che non avrei potuto presentare in streaming senza la sponsorizzazione", afferma. "Probabilmente non avrei potuto permettermi di viaggiare in tutto il mondo e assaggiare cibi diversi, ma grazie a H&R Block ho potuto realizzare Tricia Travels e grazie a Twitch ho potuto mostrare i migliori ristoranti del Giappone o far vedere come si pesca sul ghiaccio".

Ora, Wang non vede l'ora di fare un'altra stagione di Tricia Travels e, per il momento, non intende più lavorare nei ristoranti e nella finanza.

"Non sceglierei nessun'altra carriera".

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