La mésaventure d’Angel Johnson à la salle de sport s’est transformée en une marque de vêtements de sport florissante, ICONI
28 mars 2022 | Par : Matt Miller, Rédacteur
Voici Buy Black, une série qui met en avant les entreprises appartenant à des personnes de couleur. Nous présentons ici des propriétaires d’entreprises qui partagent leur histoire, donnent des conseils pour développer une marque et parlent de l’importance de soutenir la réussite d’entreprises appartenant à des personnes noires.
Entrevue avec Angel Johnson
En septembre 2019, Angel Johnson faisait de la musculation sur la base aérienne de Buckley à Aurora, dans le Colorado, lorsqu’elle a vécu un moment gênant qui a changé sa vie. « Je m’entraînais avec un ami, et il a dit : "Je suis désolé de te dire ça, mais je vois tout" » se souvient Angel Johnson, qui était capitaine dans l’armée de l’air, à l’époque. « Je me suis dit : "Oh non! J’ai dépensé 80 $ pour ce legging, comment ça se fait?" »
Quelques semaines plus tard, Angel Johnson, qui travaillait de nuit à la base, se sentait toujours frustrée par la situation lorsqu’une idée lui est venue. Elle s’est tournée vers l’un de ses sergents et lui a dit : « Vous savez quoi, je vais créer une entreprise de vêtements de sport. »
C’est ainsi qu’est née ICONI, une entreprise de vêtements de sport motivationnels qui confectionne des tenues de sport inclusives pour tous les types de corps. Inspirés par la propre mésaventure d’Angel Johnson avec sa tenue de gym en 2019, les vêtements de sport sont à l’épreuve des squats et, surtout, ils ne sont pas transparents. Marque appartenant à une femme, noire, ICONI signifie « Je peux surmonter, rien n’est impossible ». Et depuis son lancement en janvier 2020, la marque a déjà connu un succès phénoménal en obtenant une place sur la liste très convoitée des « Favorite Things » d’Oprah, et s’est développée grâce au marketing en ligne avec Amazon Ads et le Black Business Accelerator (BBA).
Je peux surmonter, rien n’est impossible
Une entreprise de vêtements de sport motivants qui fabrique des tenues de sport inclusives pour tous les types de corps.
Les défis que représente le lancement d’une entreprise
La première chose qu’Angel Johnson a dû faire après sa mésaventure à la salle de sport, ça a été des recherches, des recherches et encore des recherches. Elle a cherché le meilleur tissu, les meilleurs fabricants. Elle a exploré les tendances en matière de couleur et a appris à demander des échantillons. Elle a dressé une liste de 20 questions à poser à tous les fabricants; des questions telles que : « Combien de temps faut-il pour obtenir des échantillons? Comptez-vous des frais pour les échantillons? » Toutefois, le plus gros défi auquel Angel Johnson a rapidement été confrontée, c’était sans doute le fait de lancer une entreprise en pleine pandémie.
« Je m’étais dit que je me rendrais dans toutes ces salles de sport pour vendre ma marque en personne, parce que Denver est la ville de la gymnastique de forme », dit Angel Johnson. « Je ne me concentrais pas vraiment sur les réseaux sociaux. Je pensais que ma marque serait présente à des compétitions de gymnastique de forme. Mais quand tout a fermé, je me suis dit : « Oh non, qu’est-ce que je fais, maintenant? »
Angel Johnson a donc revu ses plans. Elle s’est tournée vers les réseaux sociaux et s’est concentrée sur la vente de ses produits sur son site Web. Avec le recul, Angel Johnson déclare qu’elle aurait dû faire beaucoup plus de marketing numérique au début et lancé sa marque plus tôt sur Amazon. « J’aurais dû essayer d’en apprendre davantage sur les ressources gratuites disponibles », dit Angel Johnson. « Si j’avais commencé plus tôt sur Amazon, j’aurais pu [travailler avec] Seller University et apprendre le marketing de cette manière, au lieu de m’éparpiller et de partir dans toutes les directions. »
Angel Johnson souligne également l’importance qu’il y a à disposer d’un plus grand nombre de ressources pour les entreprises appartenant à des Noirs et à des femmes.
« Les gens doivent se rendre compte que les entreprises appartenant à des Noirs et à des femmes peuvent réussir. Je pense aussi que le parrainage et le mentorat sont importants », affirme Angel Johnson. « Si vous venez d’une communauté historiquement mal desservie, vous n’avez peut-être pas de mentor capable de vous prêter de l’argent et votre famille pourrait ne pas être en mesure de réunir ce genre de somme. J’ai eu la chance de pouvoir financer mon entreprise parce que j’avais participé à deux déploiements. »
Selon un rapport de 2021 de la US Minority Business Development Agency, la force de l’économie américaine au sens large est de plus en plus liée aux entreprises appartenant à des minorités (MBE). Comme l’indique le rapport, « Un argument clair et convaincant en faveur de l’importance centrale de l’expérience MBE pour l’avenir de la croissance économique américaine repose sur une simple arithmétique : les minorités représentent une part importante et croissante de la population américaine, mais la productivité des minorités est inférieure à celle des non-minorités. »
« Allez voir du côté de votre chambre de commerce pour un centre de développement des petites entreprises, allez voir du côté d’Amazon – ces grandes entreprises et organisations à but non lucratif peuvent fournir ces ressources », dit Angel Johnson.
Ces programmes et ces ressources peuvent non seulement soutenir les propriétaires d’entreprise, mais aussi en inspirer de nouveaux, dit-elle.
« Trop souvent, un petit enfant noir ne s’imagine pas propriétaire d’une entreprise », affirme Angel Johnson. « Ces programmes leur donnent quelque chose de différent à quoi aspirer. Et ils contribuent également à la croissance de ces entreprises appartenant à des Noirs. Que ces entreprises soient noires, LGBTQ ou qu’elles appartiennent à des femmes, ce qui compte, c’est d’avoir de la diversité. »
Au cours des deux dernières années, des clientes ont mentionné à Johnson à quel point ses produits avaient contribué à modifier leur parcours de mise en forme. « Une dame a laissé un commentaire et a dit : ‘Avant, je n’avais pas de soutien-gorge de sport qui soutenait.’ Elle a ajouté : "J’ai jeté tous mes anciens soutiens-gorge de sport et maintenant, je n’ai plus qu’lCONI." Voir des choses comme ça me fait vraiment plaisir », dit Angel Johnson.
Dès le début, Angel Johnson a aussi donné pour mission à ICONI de reverser 10 % de ses bénéfices à des organismes de bienfaisance. L’an dernier, ICONI a confectionné des chandails à capuchon pour une association caritative pour enfants de Denver. « Ils nous ont appelés plus tard pour nous dire que les enfants adoraient ces chandails à capuchon », dit-elle. « Ce genre de choses me motive vraiment. »
Fin 2020, ICONI a franchi un nouveau cap en étant présente dans la liste des « Favorite Things » d’Oprah.
« J’ai gagné plus d’argent et nous avons fait plus de ventes le jour où Oprah a parlé de nous sur Twitter que pendant tout le reste de l’année », indique Angel Johnson. « Avant, j’apportais une ou deux petites boîtes à la poste et je les posais sur le comptoir. Ensuite, quand ils nous voyaient arriver, ils disaient : "Vous allez devoir utiliser le quai". »
C’est à cette époque qu’Angel Johnson a également commencé à travailler avec Amazon Ads et le Black Business Accelerator.
« Ça a été une bénédiction de travailler avec Amazon. Ça m’a ouvert beaucoup de portes et m’a offert beaucoup de possibilités », dit Angel Johnson. « J’ai bénéficié d’un mentorat sur la façon d’utiliser les annonces et d’employer mes dépenses publicitaires à bon escient. Ils me guident pas à pas. »
Aujourd’hui, Angel Johnson utilise Amazon Ads pour aider à diffuser le message de motivation de sa marque.
« Avant, les clients ne trouvaient ICONI que par notre nom. Amazon Ads nous a aidés à atteindre des clients qui cherchaient simplement des leggings et qui ne connaissaient pas ICONI », explique Angel Johnson. « En tant que femme, il est difficile de voir des messages selon lesquels je dois avoir une certaine apparence. Cela peut être vraiment frustrant quand on a l’impression de ne pas être inclus. Les clients ont apprécié le fait que nous acceptions tout le monde. Nous sommes des gens normaux. Nos corps ne sont pas parfaits. »
Le prochain objectif d’Angel Johnson pour ICONI est de mettre encore plus l’accent sur le marketing. Elle prévoit également lancer de nouvelles collections et élargir la gamme de tailles de ses produits.
« Je veux que la marque soit plus inclusive. Je veux proposer davantage d’options aux clients, comme des soutiens-gorge de sport à fort impact, à faible impact et à impact moyen. Je veux constamment améliorer la marque », dit Angel Johnson.
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