EQUO quiere que te vuelva a encantar el uso de popotes

Nada arruina más una bebida refrescante para Marina Tran-Vu que un popote de papel mojado y blando.

La empresaria de 35 años toma el débil popote de su agua de coco mientras se encuentra frente a un puesto de vendedores de coco dentro del famoso mercado Bến Thành en la ciudad de Ho Chi Minh.

“Esto no es algo que quieras en tu bebida para nada. Es una experiencia desagradable. Es una pesadilla”, dice al examinar el popote de papel que se desintegra antes de tirarlo a un bote de basura cercano. Después busca en su bolsa y saca un popote de EQUO. Es color beige cremoso con manchas marrones y negras, colores que provienen de fibras naturales. El popote es grueso como el plástico. Pero no está hecho de plástico. Está completamente libre de químicos y es natural, hecho con pulpa de caña de azúcar.

“Nuestros popotes son firmes y brindan una opción sustentable”, menciona.

Tran-Vu es la fundadora y directora ejecutiva de EQUO, una pequeña empresa que se especializa en crear productos sustentables y compostables como popotes, utensilios y artículos de papelería. El objetivo de la empresa es ayudar a reducir el plástico de un solo uso en todo Vietnam y en el mundo, dando a los clientes productos que son compostables, lo que significa que se degradan de forma natural en la tierra sin ningún desperdicio químico o subproductos, a la vez que son resistentes y confiables para los clientes.

La empresa que inició ella misma se desarrolló hasta convertirse en un negocio con 15 empleados en tan solo tres años. EQUO ofrecía cuatro productos cuando comenzó (popotes hechos de caña de azúcar, coco, café y pasto) y solo se vendían en Amazon.

A medida que EQUO obtuvo un crecimiento en las ventas, comenzó a expandir sus ofertas de negocio y productos. Además de generar ventas, la empresa se enfocó en crear reconocimiento de marca en Amazon mediante el uso de soluciones publicitarias como Sponsored Products, Sponsored Brands y Sponsored Display. Gracias a esto, pudieron llegar a los clientes en Estados Unidos, Canadá y de forma local en Vietnam.

“Lanzamos nuestro negocio en Amazon en 2021 y yo diría que ese fue el mayor punto de inflexión. De ahí provenían nuestras ventas”, menciona. Atribuye el éxito y el crecimiento de su empresa al uso de las soluciones de Amazon Ads.

Pero la forma en que terminó en Vietnam (comenzando una empresa y desarrollando una pasión por el medio ambiente) fue gracias a un evento inesperado en su vida.

La canadiense de origen creció en Vancouver, Columbia Británica, y llevaba una década trabajando como especialista en marketing cuando a su padre le diagnosticaron cáncer en 2020. La familia de Tran-Vu necesitaba que viajara a Vietnam para ayudar a administrar algunos negocios familiares. Tran-Vu no conocía a nadie al estar en la ciudad de Ho Chi Minh, ahora sede de su empresa EQUO.

“Pasaba mucho tiempo en lugares para tomar café y otras bebidas”, recuerda.

Había un lugar que disfrutaba en particular: una pequeña cafetería entre tiendas sobre una calle concurrida, tenía una terraza al aire libre cubierta por un dosel de árboles gruesos que escondía a los clientes en un oasis tranquilo. Cuando un mesero puso su bebida en la mesa, notó que algo inusual sobresalía de su jugo. Le tomó una foto, hizo una búsqueda inversa de imagen y descubrió que su bebida tenía un popote de pasto.

Se maravilló con el producto y se preguntó por qué nunca había visto algo así en Canadá.

“Se supone que los países como Canadá tienen una visión muy progresista respecto a la sustentabilidad”, afirma. “Mi reacción inicial al ver este popote de pasto en Vietnam fue: ¿Por qué nunca había visto esta solución? Tenía sentido. Es natural. Es mejor que un popote de papel. ¿Por qué no?”

Más tarde ese día, esas preguntas seguían en la mente Tran-Vu, lo que la llevó a investigar más al respecto. Trató de aprender todo lo posible sobre los popotes de pasto y descubrió que eran populares entre los agricultores vietnamitas que trabajaban en los campos. Siempre que hace calor afuera, los agricultores arrancan un trozo ahuecado de pasto que crece en la zona y lo meten en un coco tierno, lo que les facilita disfrutar de una bebida refrescante. Una vez que los agricultores terminan de usar la pajilla de pasto, pueden tirarla a la tierra, donde se descompone.

Entonces pensó: ¿Y si pudiera crear popotes compostables y duraderos que estuvieran hechos de ingredientes naturales?

“Quería crear un popote que se pudiera tirar en el patio y que se descomponga en unos meses en lugar de un par de siglos”, dice Tran-Vu.

Poco después, comenzó a hablar con fabricantes de Vietnam y Asia Oriental, encontró diseñadores de productos que crean popotes a partir de ingredientes naturales y creó una empresa enfocada en crear productos compostables de un solo uso que los consumidores y las empresas pudieran comprar y usar con facilidad.

Después de que Tran-Vu lanzara su línea de productos, se enfrentó a un nuevo desafío: hacerle saber a los clientes sobre sus popotes compostables. Necesitaba aumentar el reconocimiento de la marca y del producto con rapidez. Apenas tres meses después de comenzar a vender productos en Amazon, EQUO empezó a trabajar con Amazon Ads.

Sponsored Brands y Sponsored Display ayudaron a EQUO a mantenerse como prioridad para los clientes que estaban considerando comprar popotes, cubiertos y artículos de papelería de un solo uso. La marca también creó listados de productos detallados en Amazon y mostró fotos de sus productos de alta calidad para ayudar a los compradores a comprender mejor sus ofertas. Organizó sus listados de productos, fotos e historia de marca en su Brand Store, lo que fue de ayuda para contar su historia y transmitir la misión de la empresa.