Un percance de Angel Johnson en el gimnasio da lugar a la exitosa marca de ropa deportiva ICONI

Esto es Buy Black, una serie que da voz a los negocios propiedad de personas negras. Aquí, los propietarios de negocios comparten sus historias, nos aconsejan sobre cómo hacer crecer una marca y señalan la importancia de apoyar a las empresas regentadas por personas negras.

En septiembre de 2019, Angel Johnson vivió una situación incómoda mientras entrenaba en la Base de la Fuerza Aérea Buckley en Aurora (Colorado). Ese instante le cambió la vida. “Estaba entrenando con un amigo y me dijo 'Lo siento, pero se te ve todo'”, recuerda Johnson, que por entonces era capitana de la Fuerza Aérea. “Mi reacción fue: '¡Ostras! Me he dejado ochenta dólares en estas mallas. ¿Esto qué es?'”.

Unas semanas más tarde, mientras hacía el turno de noche en la base, Johnson seguía dándole vueltas a la situación cuando le llegó la inspiración. Se volvió hacia uno de sus sargentos y le dijo: “¿Sabes qué? Voy a abrir una empresa de ropa deportiva”.

Y así es como nació ICONI, una empresa inspiradora que fabrica prendas deportivas inclusivas para todo tipo de cuerpos. Decidida a no repetir el pequeño incidente de 2019, las prendas de Johnson son resistentes y, más importante aún, lo bastante tupidas para no transparentar. La sigla ICONI, marca liderada por mujeres negras, significa en inglés “Puedo con todo; nada es imposible” (I Can Overcome, Nothing’s Impossible). Desde su lanzamiento en enero de 2020, la marca ha causado sensación y se ha ganado un hueco en la codiciada lista de los favoritos de Oprah. La marca ha crecido gracias a las estrategias de marketing en línea de Amazon Ads y al programa Black Business Accelerator (BBA).

Lo primero que Johnson tuvo que hacer tras el incómodo incidente del gimnasio fue investigar sin parar. Buscaba las mejores telas, los mejores fabricantes. Se sumergió en las tendencias en colores y aprendió a solicitar muestras. Redactó una lista de las veinte preguntas que le haría a todos los fabricantes. Preguntas del tipo: “¿Cuánto tardáis en enviar las muestras? ¿Las muestras están sujetas a tasas?”. Quizás el mayor desafío al que se enfrentó Johnson, ya desde un inicio, fue arrancar un negocio durante la pandemia.

“Mi intención era ir en persona a los gimnasios para promocionar mi marca, porque en Denver hay mucha afición al fitness”, explica Johnson. “No pensaba en las redes sociales. Yo quería ver mi marca en las competiciones de fitness. Así que cuando todo cerró, me quedé sin opciones”.

Y Johnson decidió cambiar de plan. Se lanzó a las redes sociales y se concentró en vender sus productos en su sitio web. Si pudiera volver atrás, Johnson asegura que recurriría más al marketing digital al principio y lanzaría antes su marca en Amazon. “Sin duda, habría tratado de obtener más información sobre los recursos gratis que tenía a mi disposición”, lamenta Johnson. “De haber empezado antes en Amazon, podría haber [colaborado con] Seller University y haber ampliado así mis conocimientos sobre marketing, en lugar de moverme de un lado para otro sin rumbo fijo”.

Según Johnson, se precisan más recursos para apoyar a las empresas regentadas por mujeres y personas negras.

“La gente tiene que enterarse de que las empresas lideradas por mujeres y personas negras también tienen éxito. Creo que el patrocinio y el mecenazgo son fundamentales”, explica Johnson. “Si procedes de una comunidad históricamente desfavorecida, puede que no tengas un benefactor que pueda hacerte un préstamo y que a tu familia le sea imposible reunir esa cantidad de dinero. Tuve la suerte de poder financiar mi negocio porque me movilizaron dos veces”.

Según un informe elaborado en 2021 por la US Minority Business Development Agency, el grueso de la economía estadounidense depende cada vez más de negocios propiedad de minorías (MBE). Como señala el informe: “Un ejemplo claro y convincente de la gran importancia de las MBE para el futuro del crecimiento económico estadounidense es el siguiente: las minorías constituyen buena parte de la población estadounidense y esta tendencia va en aumento. Y no obstante, la productividad de estas minorías va por detrás de la de las no minorías”.

“Busca en tu cámara de comercio un centro de desarrollo de pequeñas empresas, busca en Amazon. Las empresas más grandes y las organizaciones sin ánimo de lucro pueden proporcionarte los recursos que necesitas”, explica Johnson.

Estos programas y recursos no solo sirven para apoyar a los propietarios de negocios, sino también para inspirar nuevas propuestas, asegura.

“Por desgracia, es frecuente que los niños negros no se imaginen como empresarios”, afirma Johnson. “Estos programas les dan algo distinto a lo que aspirar. Y también ayuda a que los negocios de personas negras prosperen. Independientemente de si las empresas están regentadas por personas negras, LGBTQ o mujeres, es estupendo tener diversidad”.