EQUO quiere que vuelvas a enamorarte con la idea de usar sorbetes

Para Marina Tran-Vu, nada arruina más una bebida refrescante que un sorbete de papel mojado y pastoso.

Mientras la empresaria de 35 años se para frente a un puesto de vendedores de coco dentro del famoso mercado Bến Thành en la ciudad de Ho Chi Minh, rescata el sorbete flácido de su agua de coco.

“No quieres esto en tu bebida. Esta es una mala experiencia. Esto es una pesadilla”, dice al examinar el sorbete de papel que se desintegra antes de arrojarlo en un cubo de basura cercano. Después hurga en su bolso y saca un sorbete EQUO. Es de color beige con motas marrones y negras, colores que provienen de fibras naturales. Es grueso como el plástico, pero no está hecho de este material. Es completamente libre de químicos y natural, hecho de la pulpa de la caña de azúcar.

“Nuestros sorbetes ofrecen una opción sustentable que no se desintegra mientras bebes”, dice ella.

Tran-Vu es la fundadora y CEO de EQUO, una pequeña empresa que se especializa en crear productos sustentables y compostables como sorbetes, utensilios y papelería. El objetivo de la empresa es ayudar a reducir el consumo de plástico de único uso en Vietnam y en todo el mundo, y ofrecer en cambio productos compostables; es decir, que se degradan naturalmente en la tierra sin ningún desperdicio químico o derivado, al tiempo que brindan resistencia y fiabilidad.

La empresa, que fundó por su cuenta, ha llegado a convertirse en un negocio con 15 empleados en tan solo tres años. En sus comienzos, EQUO ofrecía cuatro productos: sorbetes hechos de caña de azúcar, coco, café y hierba, y solo se vendían en Amazon.

Cuando EQUO comenzó a crecer y aumentar las ventas, expandieron la empresa y sus ofertas de productos. Además de generar ventas, la compañía se enfocó en crear reconocimiento de marca en Amazon con soluciones publicitarias como Sponsored Products, Sponsored Brands y Sponsored Display. Gracias a esto, lograron llegar a clientes en Estados Unidos, Canadá y a nivel local en Vietnam.

“Lanzamos nuestro negocio en Amazon en 2021, y diría que ese fue el mayor punto de inflexión. Representó todo nuestro año en ventas”, dice. Atribuye el éxito y el crecimiento de su empresa al uso de las soluciones de Amazon Ads.

Pero la forma en que terminó en Vietnam, comenzando una empresa y desarrollando una pasión por el medio ambiente, fue a través de un evento inesperado de la vida.

La nativa canadiense creció en Vancouver, Columbia Británica, y llevaba una década trabajando como profesional del marketing cuando, en 2020, a su padre le diagnosticaron cáncer. Su familia necesitaba que Tran-Vu viajara a Vietnam para ayudar a administrar algunos negocios familiares. Mientras se encontraba en la Ciudad Ho City Minh, ahora sede de su empresa EQUO, Tran-Vu no conocía a nadie.

“Pasé mucho tiempo sola en cafeterías”, recuerda.

Había una que disfrutaba especialmente, una pequeña cafetería escondida entre tiendas en una calle concurrida, con una terraza al aire libre cubierta por un dosel de árboles gruesos que transportaban a los clientes a un oasis tranquilo. Cuando un mesero puso su bebida en la mesa, notó que algo desconocido sobresalía. Le tomó una foto e hizo una búsqueda inversa de imágenes, y descubrió que su bebida traía un sorbete de hierba.

Quedó maravillada con el producto, y se preguntaba por qué nunca había visto algo así en Canadá.

“Se supone que países como Canadá tienen una visión muy progresista en lo que respecta a la sustentabilidad”, explica. “Mi reacción inicial al ver este sorbete de hierba en Vietnam fue: '¿Por qué no pensé en esta solución antes?'. Simplemente tenía sentido. Es natural. Es mejor que un sorbete de papel. ¿Por qué no?”.

Más tarde esa noche, esas preguntas seguían dando vueltas en la cabeza de Tran-Vu, y allí comenzó un camino de investigación. Trató de aprender todo lo que pudo sobre los sorbetes de hierba y descubrió que eran populares entre los agricultores vietnamitas que trabajaban en los campos. Siempre que hacía calor afuera, los agricultores arrancaban un trozo hueco de hierba que crecía de forma nativa en la zona y lo metían en un coco verde, lo que les facilitaba disfrutar de una bebida refrescante. Cuando terminaban de utilizarlo, simplemente lo arrojaban a la tierra, donde se descompondría.

Entonces pensó: ¿Y si pudiera crear sorbetes compostables duraderos que estuvieran hechos con ingredientes naturales?

“Quería crear un sorbete que pudieras arrojar en tu patio trasero y se degradara en unos meses en lugar de siglos”, dice Tran-Vu.

Poco después, comenzó a hablar con fabricantes de Vietnam y Asia Oriental, encontró diseñadores de productos que crean sorbetes a partir de ingredientes naturales y fundó una empresa enfocada en fabricar productos compostables de único uso que los consumidores y las empresas podrían comprar y usar fácilmente.

Después de que Tran-Vu lanzara su línea de productos, descubrió un nuevo desafío: contarles a los clientes sobre sus sorbetes compostables. Necesitaba aumentar rápidamente el reconocimiento de marca y del producto. Apenas tres meses después de que empezara a vender productos en Amazon, EQUO comenzó a trabajar con Amazon Ads.

Sponsored Brands y Sponsored Display ayudaron a EQUO a mantenerse como una prioridad para los clientes que estaban considerando utilizar sorbetes, cubiertos y papelería de único uso. La marca también creó listados detallados de productos en Amazon y mostró sus fotos de productos de alta calidad para ayudar a los compradores a comprender mejor sus ofertas. Organizaron sus listados de productos, fotos y la historia de marca en su Brand Store, lo que ayudó a contar su historia y transmitir la misión de la empresa.