تحولت مشكلة أنجيل جونسون في صالة الألعاب الرياضية إلى ماركة مزدهرة للملابس الرياضية ICONI

هذه هي "Buy Black"، وهي سلسلة تسلط الضوء على الشركات المملوكة للسود. هنا، نستضيف أصحاب النشاط التجاري الذين يشاركون قصصهم، ويقدمون نصائح لتنمية الماركة، ويناقشون أهمية دعم نجاح الشركات المملوكة للسود.

في سبتمبر من عام 2019، كانت أنجيل جونسون تتدرب في قاعدة باكلي الجوية في أورورا، كولورادو، عندما مرت لحظة محرجة غيرت حياتها. تتذكر جونسون، التي كانت قائدًا للقوات الجوية في ذلك الوقت: "كنت أعمل مع صديق، وكان يقول، "أنا آسف لإخبارك بهذا، لكن يمكنني رؤية كل شيء". "كنت مثل الذي يقول،" أوه لا. لقد أنفقت 80 دولارًا على هذه البنطلون الضيق، ما الذي يحدث؟"

بعد بضعة أسابيع، أثناء العمل في نوبة ليلية في القاعدة، كانت جونسون لا تزال تشعر بالإحباط من الموقف عندما جاءها الإلهام. التفتت إلى أحد رقبائها وقالت، "أتعلم، سأبدأ شركة ملابس رياضية."

كان هذا هو أصل ICONI، وهي شركة ملابس رياضية تحفيزية تصنع ملابس رياضية شاملة بجميع المقاسات. مستوحاة من حادث ارتداء صالة الألعاب الرياضية الخاصة بجونسون في عام 2019، فإن الملابس الرياضية هي دليل على تمارين سكوات، والأهم من ذلك أنها لا تظهر من خلالها. ماركة خاصة بالسود وتمتلكها امرأة، ICONI ترمز إلى "يمكنني التغلب عليها، لا شيء مستحيل". ومنذ طرحها في يناير 2020، شهدت الماركة بالفعل نجاحًا هائلاً - حيث حصلت على مكان في قائمة "الأشياء المفضلة" المرغوبة لدى أوبرا، ونمو الماركة من خلال التسويق عبر الإنترنت باستخدام Amazon Ads وBlack Business Accelerator (BBA).

كان أول ما كان على جونسون فعله بعد الحادث الذي وقع في صالة الألعاب الرياضية هو البحث والبحث والبحث. لقد بحثت عن أفضل الأقمشة وأفضل الشركات المصنعة. استكشفت اتجاهات الألوان وتعلمت كيفية طلب العينات. لقد جمعت قائمة من 20 سؤالاً كانت ستطرحها على كل مصنع — أسئلة مثل: "كم من الوقت المطلوب للحصول على عينات؟ هل هناك رسوم عينة؟" لكن ربما كان التحدي الأكبر الذي واجهته جونسون في وقت مبكر هو طرح مشروع تجاري أثناء تفشي الوباء.

تقول جونسون: "اعتقدت أنني سنطلق داخل كل هذه الصالات الرياضية لتسويق ماركتي شخصيًا، لأن دنفر تركز بشكل كامل على اللياقة". "لم أكن أركز حقًا على وسائل التواصل الاجتماعي. اعتقدت أنني سأحصل على ماركتي في مسابقات اللياقة البدنية. ولكن عندما أغلق كل شيء كنت أقول "أوه لا، ماذا أفعل الآن؟"

لذا غيرت جونسون خطتها. ركزت على وسائل التواصل الاجتماعي وركزت على بيع المنتجات على موقعها على الإنترنت. إذا نظرنا إلى الوراء، تقول جونسون إنها كانت ستفعل الكثير من التسويق الرقمي في البداية وأطلقت ماركتها في وقت سابق على Amazon. تقول جونسون: "سأحاول بالتأكيد التعرّف على المزيد عن الموارد المجانية المتوفرة". "إذا بدأت مبكرًا في Amazon، كان بإمكاني [العمل مع] Seller University وتعلمت عن التسويق بهذه الطريقة، بدلاً من تدوير عجلاتي، والذهاب في العديد من الاتجاهات المختلفة."

تؤكد جونسون أيضًا على أهمية الحاجة إلى مزيد من الموارد لشركات السود والشركات المملوكة للنساء.

"يحتاج الناس إلى إدراك أن الشركات المملوكة للسود والنساء يمكن أن تكون ناجحة. "يحتاج الناس إلى إدراك أن الشركات المملوكة للسود والنساء يمكن أن تكون ناجحة... "إذا كنت من مجتمع محروم تاريخيًا، فقد لا يكون لديك مرشد يمكنه إقراضك المال وقد لا تتمكن عائلتك من جمع هذا النوع من المال معًا. لقد كنت محظوظًا لأنني تمكنت من تمويل عملي لأنني كنت في عمليتين نشر."

بحسب تقرير صدر عام 2021 من وكالة تنمية الأنشطة التجارية المملوكة للأقليات الأمريكية، فإن قوة الاقتصاد الأمريكي الأوسع نطاقًا مرتبطة بشكل متزايد بالأنشطة التجارية المملوكة للأقليات (MBE). كما يشير التقرير، "تكمن الحجة الواضحة والمقنعة للأهمية المركزية لتجربة MBE لمستقبل النمو الاقتصادي الأمريكي في الحساب البسيط: الأقليات هي جزء كبير ومتزايد من سكان الولايات المتحدة، ومع ذلك فإن إنتاجية الأقليات تتخلف عن مثيلتها في غير الأقليات."

تقول جونسون: "ابحث عن غرفة التجارة لمركز تطوير الأنشطة التجارية الصغيرة، وانظر إلى Amazon - يمكن لتلك الشركات الكبرى والمنظمات غير الربحية توفير هذه الموارد".

لا يمكن لهذه البرامج والموارد أن تدعم أصحاب الأنشطة التجارية فحسب، بل تلهم أيضًا أصحاب الأنشطة التجارية الجدد، كما تقول.

تقول جونسون: "في كثير من الأحيان، لا يرى الطفل الأسود الصغير أنه يمكن أن يكون صاحب عمل". "تمنحهم هذه البرامج شيئًا مختلفًا يطمحون إليه. كما أنها تساعد هذه الأنشطة التجارية المملوكة للسود على النمو. بغض النظر عما إذا كانوا من السود أو LGBTQ أو مملوك للنساء، فمن الجيد أن يكون لديك تنوع".